The UK bio-energy resource base to 2050: estimates, assumptions, and uncertainties

El gobierno británico aspira a incrementar el uso de energías renovables en la producción de calor y electricidad, así como en el transporte. En un esfuerzo para llevar a cabo esas aspiraciones ha incluido la bio-energía en sus políticas energéticas y medio-ambientales, del mismo modo que otros gobiernos europeos. Aumentar la utilización de bio-energía se presenta como una opción atractiva, pues ayuda a sustituir combustibles fósiles, reduce las emisiones de gases de efecto invernadero y contribuye a otras políticas, como las de desarrollo rural. Existen muchas opciones para proporcionar servicios energéticos de alto valor añadido a partir de diversos tipos de biomasa utilizando tecnologías disponibles comercialmente. La biomasa, no obstante, es un recurso diverso y complejo. Las posibles materias primas incluyen productos y residuos de cultivos convencionales y áreas forestales, así cómo cultivos energéticos específicos. La disponibilidad de estos materiales guarda estrecha relación con otros grandes sectores de la actividad económica: agricultura, silvicultura, alimentación, papel y madera, materiales de construcción, etc. También pueden producirse internamente o importarse. La cadena de suministro de estas materias primas es compleja, y esta complejidad se acentúa por el hecho de que la composición de esta biomasa (estructura química, húmedad, etc.) es muy variable, y determinadas calidades pueden tener una aplicación restringida o requerir mezclado u otras preparaciones para cumplir las especificaciones de una determinada tecnología de conversión. El papel que la bio-energía puede desempeñar en un futuro sistema energético está fundamentalmente condicionado, no sólo por la disponibilidad de biomasa, sino por la adecuación de la biomasa disponible para distintas demandas en competencia. Si la bio-energía debe realizar una importante contribución al mix energético del Reino Unido, se requieren inversiones importantes y sostenidas. En este contexto la estimación del potencial de biomasa, presente y futuro, debe apuntalar las decisiones políticas y de inversión estratégica. Un desarrollador de proyectos, por ejemplo, debe ser capaz de asegurar contratos de suministro de materia prima económicamente aceptables. Para una gran instalación esto puede significar el análisis de cómo evolucionarán la oferta y la demanda en los próximos veinte años. Desde el punto de vista del gobierno, se necesita conocer la biomasa disponible para informar los procesos legislativos y el desarrollo de las intervenciones adecuadas. La respuesta a la pregunta "¿cuánta biomasa hay disponible para usos energéticos?" sigue conctituyendo un reto, también en gran parte porque la definición de "disponibilidad" es ciertamente ambigua. También hay muchas alternativas metodológicas par abordar esta cuestión. La mayoría son interesantes, pero todas tienen limitaciones. Este documento pretende revisar las estimaciones existentes de los recursos bio-energéticos del Reino Unido e identificar las suposiciones e incertidumbres más importantes que afectan a la estimación del potencial de recursos. El análisis se limita a la producción nacional de las materias primas que pueden contribuir a la base de recursos bioenergéticos en 2050. Estas son: materiales forestales, residuos agrícolas y cultivos energéticos. Aunque no es el objetivo principal de este estudio, también se consideran otros materiales de desecho. El análisis se estructura en cinco partes:  A review of estimates of the UK biomass resource base  A review of assumptions, data sources, and uncertainties  Conclusions and recommendations